原子核由于放出某種粒子而轉(zhuǎn)變成新的原子核的過程叫核衰變。它由核的內(nèi)部因素決定。與所處的物理化學狀態(tài)無關(guān)，并無法控制。

放射性元素的半衰期是指放射性元素的原子數(shù)因衰變而減少到原來數(shù)目一半所需的時間。

元素自發(fā)地放出看不見的射線叫放射性。質(zhì)子數(shù)相同，中子數(shù)不同的元素叫同位素。具有放射性元素的同位素叫放射性同位素。