一個普遍的說法是，人類能辨別1萬種不同的氣味。一只獵犬的鼻膜上有2.2億個氣味受體細胞，而人類只有2000萬個，但我們的嗅覺系統(tǒng)也是相當復雜而專業(yè)的。氣味分子隨氣流進入鼻子，通過鼻腔頂端上皮和它的氣味受體細胞，這些細胞表面覆蓋著能捕捉氣味分子的蛋白。氣味受體蛋白共有300多種，分別負責不同的氣味分子，可以產(chǎn)生大量組合，形成大量的氣味模式，（）。而且我們的嗅覺很容易訓練，短期內(nèi)可見驚人成效。在實驗中，如果暴露在單一的花香中，人只要3分半鐘，就能極大提高對這種花香的辨別能力。