西方政治研究的特點(diǎn)集中體現(xiàn)在其研究方法的改變和研究內(nèi)容的變遷等方面。

政治學(xué)是關(guān)于集體生活如何安排、如何組織的學(xué)問。集體生活安排實(shí)則是公共性和私人性關(guān)系的處理，二者的關(guān)系也可以理解為國家與社會的關(guān)系。

目前，得到普遍認(rèn)同的民主政治原則主要包括財(cái)產(chǎn)權(quán)不可侵犯原則、人民主權(quán)原則、公民自由權(quán)利不可侵犯原則、法制主義原則、分權(quán)制衡與有限政府原則等。

由于個(gè)人意志經(jīng)常會改變，因此，“人治”狀態(tài)經(jīng)常因?yàn)槠洌ǎ┒艿脚u。

在西方政治學(xué)中，制度研究方法可以上溯到古希臘時(shí)期。19世紀(jì)末，制度研究方法成為政治學(xué)研究的主要方法。