按功能對文物進行分類,可不受文物的年代和質地的限制,即可把不同時代不同質地而功能相同的文物劃歸為類。
此法在中國的運用,可以追溯到宋代。如宋代呂大臨所撰《考古圖》,是先按質地對古器物進行分類,再撰成的。