明膠與銀離子相互作用，生成一種不穩(wěn)定的銀膠絡合物。明膠加熱時該絡合物分解，生成了銀及硫化銀，它們聚集在溴化銀晶體的缺陷和位錯的部位上，構(gòu)成了感光中心。明膠能吸收鹵化銀在感光時產(chǎn)生的鹵原子，以防止鹵原子與銀原子的重新化合，因而相對地提高了感光度。明膠可以包圍鹵化銀晶體，使它們彼此不直接接觸，并能均勻涂布在片基上，不沉淀、不結(jié)塊，保護了未感光鹵化銀晶體不被顯影。明膠膨脹后具有多孔性，可使較小分子通過。明膠具有熱熔冷凝的特性。明膠黏性很強，使乳劑牢固地黏著在片基上。明膠參與堅膜作用。