水流在源頭與床面坡度突變處不斷切深床面，并向上發(fā)展，使形成的溝谷源頭后退，指向源頭的侵蝕作用，又稱塑源侵蝕。

水流切深床面稱為下切侵蝕，簡稱下蝕或切蝕。

水流及其攜帶的泥沙通過沖蝕、碰撞和磨蝕等作用破壞地表，并沖走地表物質(zhì)的作用叫水力侵蝕作用。

水流對地表泥沙作用過程包括剝離、搬運和堆積作用過程。

水流能夠沖刷推動泥沙運動的最小流速，稱為起動流速或臨界流速。