上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有圣人作，搆木為巢以避群害，而民說之，使王天下，號之曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤腥臊惡臭而傷害脾胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鯀、禹決瀆。近古之世，桀、紂暴亂，而湯、武征伐。
今有搆木鉆燧于夏后氏之世者，必為鯀、禹笑矣；有決瀆于殷、周之世者，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道于當今之世者，必為新圣笑矣。是以圣人不期脩古，不法常可，論世之事，因為之備。宋人有耕者，田中有株，兔走觸株，折頸而死；因釋其耒而守株，冀復得兔。兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政治當世之民，皆守株之類也。（古文今譯題）