在眾多的水準面中,有一個與靜止的平均海水面相重合,并假想其穿過大陸、島嶼形成一個閉合曲面。
當海洋靜止時,自由水面與該面上各點的重力方向(鉛垂線)成正交,這個面叫水準面。
由大地水準面包圍形成的形體稱為大地體,是一種逼近于地球本身形狀的一種形體。可以稱大地體是對地球形體的一級逼近。