自由主義和保守主義寵愛自由，認為人的理性能夠保證人們做出聰明的選擇；而社會主義強調(diào)秩序至上，認為人是軟弱的、有限的甚至腐敗的動物，需要有權(quán)威的存在。

目前，得到普遍認同的民主政治原則主要包括財產(chǎn)權(quán)不可侵犯原則、人民主權(quán)原則、公民自由權(quán)利不可侵犯原則、法制主義原則、分權(quán)制衡與有限政府原則等。

社會契約說實際上反映了資本主義的利益交換方式和交換關(guān)系。

在19世紀實證科學興起以前，西方的政治學一直以制度研究、法律研究、歷史研究、哲學倫理研究、比較研究等為主。

在西方政治學中，制度研究方法可以上溯到古希臘時期。19世紀末，制度研究方法成為政治學研究的主要方法。